美国“旅行者”飞出太阳系

美国国家航空航天局12日证实，1977年9月5日发射的太空探测器“旅行者1”号已于2012年8月飞出太阳系，成为首个进入星际空间的人造物体。

按照一些媒体的描述，太阳系外“景色”并无多大变化，依然是“寒冷、深邃的空间”。

距离地球188亿公里

美国航天局12日发布会的主题借用知名科幻电影名称，取名“星际迷航”。“旅行者”项目首席科学家埃德·斯通宣布：“我们到那里（星际空间）了。”

斯通说，“旅行者1”号已经离开太阳风层，“在宇宙海洋各恒星间遨游”。他说，这开启一次历史性探索，意义相当于人类第一次绕地飞行、第一次登月。

他说，“旅行者1”号的下一个里程碑也许是飞近太阳之外的另一颗恒星，不过，实现这一目标大致需要4万年。

当天航天局实时更新的数据显示，“旅行者1”号距离地球188亿公里。

《每日科学》网站报道，“旅行者1”号每天与控制中心保持联系，发射信号功率为23瓦，相当于冰箱内灯泡功率。信号传至地球需17小时，功率已经减弱为十万兆分之一瓦。数据传输速度每秒160字节，信号由航天局深空网络基站接收。

与原有模型预期不符

航天局说，实际上，“旅行者1”号可能去年就已离开太阳系。

论证这一结论并不简单。航天局说，太阳系和星际空间没有“界碑”和“界线”，须分析探测器数据，推算是否突破太阳风层，脱离太阳影响。

美国有线电视新闻网报道，现阶段“旅行者1”号收集的一些数据与原有模型预期不符，所以一些学者对这一探测器飞出太阳系的结论仍存争议。

去年7月末至8月初，研究人员观测到“旅行者1”号记录到来自太阳的带电粒子数量下降，来自星际空间的宇宙射线增多，但磁场方向没有按照电脑模型预期改变。

更让参与项目科研人员头痛的是，“旅行者1”号上测算等离子体的仪器1980年失灵，增加了研究复杂性。

2号也快飞出太阳系了

“旅行者1”号1977年发射，已飞行36年，初定目标是与另一枚探测器“旅行者2”号探测木星、土星、天王星和海王星。1989年，两枚探测器完成既定目标后，继续借助同位素温差发电机作为动力来源，向太阳系边缘探测，并定期向地球发回数据。

斯通说，“旅行者1”号现在有了全新的任务，科研人员对太阳风和其他恒星风之间的作用感兴趣。

“现在我们正承担第一次探测星际空间的任务，”斯通说，“我们将观测研究太阳风层如何抵挡外部（其他恒星）风。”

另外，“旅行者1”号和“旅行者2”号各自携带有一张铜质镀金唱片，刻录着反映地球生命与文化的声音和图像，以及用55种语言念读的问候语，专为“旅行者”途中可能遇到其他生命作准备。

有线电视新闻网报道，“旅行者2”号现距地球大约153亿公里，预计将在3年至4年后飞出太阳系。届时，将有两个探测器帮助人类探索“未知的星际空间”。

[资料]

“旅行者1”号

征程

以下是航天局网站列出的“旅行者1”号发射后重要时间节点：

1977年9月5日

“旅行者1”号在美国卡纳维拉尔角空军基地升空。其“姊妹”“旅行者2”号在当年8月20日发射；

1977年9月18日

“旅行者1”号拍下地球和月球照片。“旅行者1”号当时距地球大约1167万公里。从“旅行者1”号所处位置拍摄的照片显示，月球置于地球之上，月球和地球均只有面向太阳一侧明亮，另一侧是黑夜；

1979年3月5日

“旅行者1”号飞越木星，拍下木星及其两颗卫星照片；

1980年11月12日

“旅行者1”号飞近土星，所拍照片显示土星环“弯弯曲曲”的细节；

1982年

美国航天局升级深空网络接收天线，用于遥控“旅行者1”号与“旅行者2”号和接收信号；

1990年1月1日

“旅行者1”号完成既定目标，开始拓展任务、即星际空间任务；

1990年2月14日

“旅行者1”号拍下最后的太阳系照片，用60幅照片拼接成，拍摄地点在黄道面上，距地超过64亿公里；

1998年2月17日

“旅行者1”号飞越先前发射的探测器“先驱者10”号，成为距地最远的人造物体。“先驱者10”号先前任务是探测木星及其邻近区域；

2012年8月

根据研究人员推定，“旅行者1”号在这一时间段飞出太阳系，进入星际空间；

2013年9月12日

美国航天局在首都华盛顿宣布，确认“旅行者1”号进入星际空间。

据新华社